NBA I Love This Game

『這將是我最棒的生日禮物』
『我不會忘記這榮耀的一刻』

- Earl Clark -

2009年的1月17日，NCAA大學男籃暫時排名20的路易斯維爾大學在競爭激烈下擊敗了當時排名第1的匹茲堡大學，上半場雙方還你來我往，匹茲堡甚至還領先2分。

但很快地下半場風雲變色，路易斯維爾大學的主將前鋒Earl Clark帶頭發起強悍堅實的防守壓迫對手，在最後的8分鐘內讓匹茲堡全場僅16投1中，徹底完全封鎖住他們的攻勢，最終也在69-63拿下了重要的勝利。

全場致勝功臣無非就是Earl Clark，他不僅身先士卒帶頭拼防守，在數據表現上也最為亮眼，整場繳出16分、11籃板、3助攻、2抄截、3阻攻的全方位演出，這讓教練Rick Pitino自豪的說:

"他真的是球隊的領袖"
"他能完成所有的事情"

對於Earl Clark的表現，賽後匹茲堡的主力大將，也就是現今馬刺的DeJuan Blair也給予極大的肯定說:

"克拉克的確引導了他們全隊"
"我們輸給了自己之外"
"那最大的問題就是他"

而那天1月17日也正是Earl Clark他21歲的生日，這場勝利給他無限的滿足與榮耀，因為雖然總戰績13勝3敗還是沒有衝向頂尖環裡，但在Big East區他們以4勝0敗領先著匹茲堡和所有對手，因此這場勝利價值連城，最後他也率領路易斯維爾大學以16勝2敗拿下Big East的分區冠軍，並以31勝6敗成為整個聯盟第一，這也是校史首次達到如此高度的榮耀。

只是原本期盼夢寐以求的NCAA冠軍之旅卻在八強戰時被密西根州大給擊敗，即便Earl Clark奮勇17投8中拿下全場最高的19分、5籃板、2助攻的表現，但也難彌補另外兩位主將Terrence Williams與Samardo Samuels合計13投1中的離譜演出，最終無奈敗陣下來結束了大學球季。

原本在2008年就有不錯的身價可望挑戰NBA的Clark，因為想與教練與隊友再爭取一次冠軍的機會才繼續留在大學籃壇，但遺憾最後還是無緣達成擁抱錦標的美夢，他難過的說:

"我很遺憾沒完成這個夢想"
"但我知道大家都用盡全力"
"我將要投入2009年NBA選秀"

而經過又一年的大學男籃的洗禮與磨練，整季可以貢獻14.2分、8.7籃板、3.2助攻，加上帶領球隊走向校史新高的球季，Earl Clark的選秀順位從去年可能僅是首輪後段下，在2009年可望衝到樂透順位區裡，他的恩師Rick Pitino就說:

"克拉克肯定會是樂透區裡的一份子"
"他擁有極高的天賦"
"他幾乎什麼都會做"
"只差外線要在磨練"
"至於遠景方面的話"
"他以有足夠的身高和技術"
"但他仍舊需要再練壯一點"

在新人訓練營裡，許多球探都對於Earl Clark讚不絕口，他就像他恩師所說的，他擁有6呎10的身高，重點還有一雙長臂，並且還有著全能的球風，尤其他的個性態度都相當優秀，在那時被評為與DeMar DeRozan是那梯選秀裡最優質的小前鋒選項，許多球探甚至讓他與某位NBA球星聯想在一起:

『Lamar Odom』

但兩人的問題卻也極為相似，也因為他過於全面的球風導致他沒有專精的項目，在表現上也因此不夠穩定，時有大起大落的情況發生，加上失誤過多的疑慮，讓他無緣擠進前五強的順位裡，最後也沒意外的在第14順位樂透末段被鳳凰城太陽選走。

只是原本期盼已久的職業生涯卻讓他有著龍困淺灘、無所適從的情境下渡過，太陽擋在他面前的球員實在太多，3、4號位置就充斥著Amare Stoudemire、Louis Amundson、Channing Frye、Grant Hill、Jared Dudley等資深球員，讓他根本沒有機會可以表現。

這問題也讓太陽總教練Alvin Gentry相當難以取捨，在用不到的情況下甚至在三月還將他丟入發展聯盟裡磨練，但他只花三場比賽繳出平均20.7分、9籃板、2助攻的成績告知那不屬於他後又回到了聯盟裡，太陽總管Steve Kerr就說:

"克拉克的實力肯定是在聯盟裡認可的"
"所以我們才要將他再召回球隊裡運用"

然而講歸講，Earl Clark仍舊沒有什麼上場的時間，因此隔年很快地鳳凰城太陽就將他把包送至奧蘭多魔術裡，原本期望可以得到一些機會表現自我，但沒想到來到東岸依舊被冰封在板凳區上。

魔術在3、4號球員也是一字排開整齊完善，有Hedo Turkoglu、Jason Richardson、Brandon Bass、Ryan Anderson、Quentin Richardson都擋在其前，唯有最垃圾的時間可以上場，這讓他簡直就像洩了氣的皮球一樣，只能嘆息老天不願意給他個機會。

可是一切都還沒到結束的一刻，Earl Clark也從未曾打算放棄過自己，不斷的苦練外線，記取恩師Rick Pitino的建言，始終等待著有那麼一天可以證明自己是能夠替球隊做出貢獻的。

如今去年夏天隨著Dwight Howard一同來到洛杉磯湖人，Earl Clark在紫衫軍的上場時間更是悲慘有減無增，原本讓人覺得他的職業生涯或許就要在明年就徹底消失的時候，隨著禁區大將們的受傷，他在1月9日那天出戰馬刺被教練團硬著頭皮扛下禁區重責大任，他心裡肯定只有一個念頭，那就是:

『機會終於來了』

『這將是最後的機會』

就在這樣意志促使之下，Earl Clark就像把悶了多年的怨氣一股腦的爆發出來，全場遠投帶切、攻守兩端都發揮之下繳出22分、13籃板、3助攻的表現，命中率更是高達75%，在面對強敵馬刺來說，這成績真的相當不簡單。

而這驚奇之旅並沒有結束，隨後幾戰得分雖然下降，但Clark在防守端上替球隊做出許多貢獻，就像他曾經帶領著路易斯維爾大學那時的衝勁一樣，隨後三場他每場足足可貢獻9.3籃板、3.7助攻、2.3阻攻的全能表現，他也成為了湖人那時最驚奇的奇兵，更是未來可能不可或缺的戰力之一。

去年在湖人球季的驚奇之旅肯定將會是他人生最棒，有如天上掉下來的禮物，雖然最後可惜他離開湖人了，且還被騎士交易到七六人之後被遭到買斷，不過老天並還沒遺棄他，很快地尼克已經將他簽下，真的希望他可以跟去年一樣找到屬於自己的舞台。

憑著他的堅持與努力，如果給他機會或許他有能力成為一名優秀的球員，就如同當年Trevor Ariza一樣，逐步打出自己的身價，在其他球隊佔有一席之地，因此加油吧!! Earl Clark，期盼你在尼克能夠再一次打出驚奇、大放異彩。

文/HBK